中唐元稹五言絕句《行宮》

寥落古行宮，宮花寂寞紅。

白頭宮女在，閒坐說玄宗。

大多數宮女都是如此下場，放出宮女只是施行，沒有成為制度。

明成化帝即位，大學士李賢上言：天時未和，由陰氣太盛，自宣德至天順間，選取宮人太多，愁怨尤甚，宜皆放還。於是皇帝才放還一些宮女。

自宣德元年（1426年）到天順八年（1464年），已經38年，才放了這一次。宣德間進宮的宮女，如13歲，這時已年過半百了。

所以經常有太監和宮女結成“菜戶”、“對食”，如果不是出宮的希望渺茫，怎麼會有這事

白頭宮女在，閒坐說玄宗。這首詩，道出了宮女悲涼的一生。所以作為宮女，看是錦衣玉食，切實是很不幸的。甚至會一輩子見不到親人，而老死宮中。

不過，就一般情況來說，宮女在年齡大了以後，可以回家返鄉。比如，清朝規定，年齡25到30歲的宮女，可以出宮婚配。

但是，歷史上也存在宮女出不了宮，或者不願出宮的現象。其實，宮女分為兩大類，一類是妃嬪，是皇帝的媳婦，屬於皇族。這類人只要進了宮，這輩子是很難再出得去了。

關於宮女進宮的方式，從漢代開始正式挑選宮女。宮女開始從民間“選美”、“采女”中選出。“選美”就像科舉考試一樣，有一套嚴格的規矩。參選女子必須是良家，即非醫、非巫、非商賈和百工，這些人家的女子叫良家子。

據白居易《上陽白髮人》所描寫說，當時那些宮女都是天寶末年被“潛配”到上陽宮，在這冷宮裡一閉就是四十年，成了白髮宮人。可見那些宮女的生活也是非常悽慘的。

不過到了清朝的時候，情況就有些好轉。因為這是在宮女跟上班一樣，都有月薪。還根據級別不同，每月2兩到20兩銀子不等。而且，如果主子給賞賜的話，比工資都高。而且清朝的宮女也比較自由，年齡大了，可以回家。

如果宮女中長的漂亮，有機會被賜婚給皇親貴族。運氣更好的，甚至有機會被皇帝臨幸，然後晉升為妃嬪！從此，一步登天，成了皇帝的女人。從伺候別人，變成讓別人伺候。而且，自己的家人也會一步登天，成了皇親國戚。不過，這種機率小，需要家裡祖墳冒青煙。