明朝末年，幾任皇帝都有消極怠政現象，導致朝廷內幫派林立，黨爭不斷，朝政腐敗，北方遼東後金崛起，並逐漸強大，甚至屢犯邊境。明朝政府不得不與之開戰，常年的戰爭致使明王朝財政緊張國庫空虛。另一方面，也因為戰爭還要招兵、練兵，這又要用錢。於是，明朝政府向老百姓徵三餉，加賦稅，使老百姓苦不堪言，怨聲載道。

李自成的大順軍攻入北京後，崇禎皇帝上吊自殺，明王朝土崩瓦解，老百姓有了盼頭，想著這下好了，有好日子過了。但是，事與願違，大順軍紀律鬆散，缺乏約束，到處禍害百姓，李自成食言了，忘了讓老百姓過上好日子的承諾，這時，老百姓的日子反而更不好過了。清軍入關之後，紀律嚴明，對老百姓也還好，所以，清軍入關後在北方沒有遭到圍剿和反抗，北方的老百姓甚至還夾道歡迎。

南方就不一樣了，南方有李自成的殘餘部隊，有張獻忠軍隊，還有南明政權和反清復明的地方組織。南方的老百姓也歡迎清軍，因為南方生活比較富裕，安逸穩定，清軍的到來會打破他們原有的生活，會給他們帶來壓迫。事實上清軍就這麼做了，清軍發現南方比較富有，就向老百姓加徵了各種賦稅，老百姓日子不好過了，於是就起來反抗，江陰軍民與清軍戰鬥八十一天，最後城破，江陰百姓全部殉國，與此同時，李自成餘部、張獻忠部、南明政權都強烈抗擊清軍，直至被打敗滅亡。