自然水中含鐵量小於0.1mg/L時，並無影響，但當含量超過0.3mg/L時，水就會有味、混濁。地下水含有鐵時，會出現紅色氫氧化鐵沉澱。含有重碳酸鐵的腐蝕性水，對水管也會產生腐蝕。

對鍋爐造成的損害主要有以下三大方面:

【增加鍋水中結垢成分】

金屬腐蝕產物(主要是鐵化合物)被水帶進鍋爐後,容易與其他雜物結成混合水垢。當水垢中含有鐵化合物時,其導熱性會更差。而且含有高價鐵的水垢,又容易引起與水垢接觸的金屬鐵的腐蝕(即“垢下腐蝕”)。而鐵的腐蝕產物又重新回到水中,增加了鍋水中的結垢成分,使給水中雜質增多,從而加劇了在高熱負荷受熱面的結垢過程,這是一種惡性迴圈,會迅速導致鍋爐系統金屬構件的損壞。

【裝置構件因腐蝕而破壞】

鍋爐的省煤器、過熱器、水冷壁及給水管道會因為水質不良而引起腐蝕,腐蝕會使這些金屬構件變薄、凹陷、甚至產生穿孔。這些缺陷不僅會降低裝置構件的強度,縮短它們的使用壽命,造成經濟損失,而且由於受腐蝕部位強度降低,也會嚴重影響鍋爐的執行安全。據不完全統計,每年由於腐蝕造成的損失約佔全年國民經濟總值的4%左右。其中包括上百萬噸的鋼鐵和災難性事故造成的損失。這中間有相當一部分來自鍋爐,特別是中、小鍋爐的損失和報廢。

【汙染蒸汽品質】

水質不良會使鍋爐產生的蒸汽中帶有較多的水分、鹽分和其他雜質,這稱為蒸汽汙染。隨蒸汽帶出的雜質會沉積在蒸汽透過的各個部位,如過熱器等。這種現象稱為積鹽。鍋水中雜質越多,蒸汽中所含水分、鹽分和其他雜質的量也就越多,積鹽現象也越嚴重。過熱器內積鹽會引起金屬管壁過熱,甚至爆管。鹽類和其他雜質被蒸汽帶往熱使用者還會影響熱使用者的產品質量或裝置執行的安全。