麥德森機槍是第一代輕機槍之一，其結構的源頭可以追溯到世界上最早裝備軍隊的半自動步槍——麥德森-拉斯穆森M1883半自動步槍。經過改進後就成了現在的麥德森機槍。麥德森機槍的結構很複雜，甚至子彈的供彈線路都是一條曲線。他採用了槍管長後坐，槍機起落式原理。在一般情況下，這種複雜的結構會造成低下的可靠性，但是實際使用中麥德森機槍的可靠性非常好。作為第一代輕機槍，麥德森機槍出口到了很多國家，中國也進口過麥德森機槍，並且還進行了仿製。

麥德森機槍的三腳架也非常特別，這是一種彈性槍架，槍械並不是剛性連線在三腳架上的，而是“浮”在三腳架上，可以利用彈簧來緩衝槍械的後坐力，使得武器在三腳架上射擊時十分穩定，因此三腳架也可以做的相對輕巧。這種彈性槍架也受到了德華人的喜愛，萊茵金屬公司就和丹麥麥德森公司合作生產過MG30的彈性槍架，後來演化出了德國MG34和MG42通用機槍使用的Lafette三腳架。

麥德森機槍還一個重要的特點是可以輕重兩用，既可以安裝在三腳架上作為重機槍使用，也可以使用兩腳架作為輕機槍使用。要不是因為麥德森輕機槍使用的彈匣供彈，他就成世界上第一種通用機槍了。

甚至在2009年的時候，還有人發現巴西警察還在使用麥德森輕機槍，即使經過了一百多年還是寶刀未老，巴西警方使用這種麥德森將口徑改成了7.62x51mm，但基本結構沒有變化。