吹牛即說大話。在現實中有吹牛一事。它在黃河兩岸一帶，當地人用牛皮做成小舟用作渡江工俱，用時將牛皮吹滿氣。這叫吹牛。丶

“吹牛”是“吹牛皮”的簡稱。

很久以前，有個屠夫把一條肥豬宰殺了，他在豬後腿的蹄子旁邊割了一個小口子，用長鐵棍插進去捅開一條路子，再用嘴對著小口子用力地吹氣，一會兒豬皮就膨脹起來，隨後用根繩子把開口紮緊，拿木棒子把死豬全身敲打一遍，使脹氣均勻。死豬被開水燙過之後，颳起豬毛來，那真是又幹淨又輕快。屠夫的動作乾脆利落，吸引很多人來圍觀。

眾人都把目光投向了那個人。屠夫一時感到驚訝，真是世界之大無奇不有。自己宰殺牛的時候，就從來沒有把牛皮吹起過。看到旁邊還有頭沒去毛的死豬，他央求那個自稱吹牛無數的人試試吹豬。眾人興致大增，紛紛來請那個人閃亮登場。

那人也不怯場，學屠夫的樣子吹起豬來，可惜豬皮不見隆起，自己倒是累得臉紅耳赤。眾人個個笑得前仰後合。

後來人們把說話不符合事實，誇大其詞的行為稱著“吹牛皮”，即“吹牛”。

吹牛是吹牛皮的簡稱，是用日常生活中不可能實現的行為來形容過份的自我誇張。

過去牲畜屠宰後，需要把豬皮、羊皮、狗皮等與肉分開而獲得商品皮時，會沉熱將氣管插入動物皮下，然後由有經驗的屠夫用吹氣的方式將氣體吹入、使得皮肉分離，以獲得完整無損的皮張。

當然，能操作這種工作的，需要相當的肺活量和技術才能完成，而吹豬、羊、狗這樣體積大小的動物，已經是人肺活量所能製造的氣壓的極限了，如果用來吹牛皮則肯定會吹不進去而失敗。

所以，當某人說大話時，就會被比喻為他在吹牛皮呢。

不說吹豬、吹羊，是因為這些都可以做到，不屬於不可能完成的任務。

吹牛皮，可以看作是“挾泰山以超北海”這種文言說法的白話版。

相對的，吹豬吹羊就類似“為長者折枝”這種可以做到的和應該做到的事了。