鄭和下西洋，從明朝永樂三年到宣德五年，在二十五年的時間裡，鄭和率領船隊七下西洋。其船隊規模包括人員配置都遠超百年後的歐洲的大航海，把中國的文化國威傳播到了世界各地。

朱棣透過發動靖難之役，四年時間就把侄子建文帝給趕下了臺。朱棣攻入南京後，皇宮內一片火海，建文帝從此不見了蹤影。

對於篡位者朱棣來說，見不到建文帝或屍體的那一天，對他來說都是一個威脅，因為他繼位不正，如果有一天建文帝突然冒出來振臂一呼，以正義的名義討伐他，他根本就無法立足。

關於建文帝逃出皇宮的說法從來沒有斷絕，朱棣從繼位之初就秘密派遣胡濙去全國各地尋找，可一直杳無音信。後來又有傳言說建文帝逃到了海外，朱棣寧可信其有，不可信其無。不惜耗費人力物力去海外尋找建文帝，但又不能公開出海的原因，只能讓鄭和打著宣揚國威的旗號去秘密尋找。

等到了宣德皇帝繼位後，建文故事已經過去很久，對統治者也無法構成威脅了，就廢止了這一活動。

從側面來說，鄭和七下西洋使得中國的文化遠播各地，也使得世界各地的文化，特產來到中國，對後世產生了深遠的影響。但我想，這並非朱棣所願，直到朱棣去世，我想，建文帝的下落終究是他心裡一塊難以放下的石頭。

鄭和下西洋的只要目的是為了宣揚明朝的國威，這一點和西方的航海不同，西方的航海是因為資本主義經濟發展，生產力提高，需要尋找更廣闊的原料產地和商品銷售市場。雖然主要目的是宣揚國威，但客觀上促進了與這些國家貿易的發展，這就是它的意義；鄭和下西洋為什麼能成功，主要有三個：第一，明朝政府的支援；第二：造船業的發達；第三：科學技術的發展，如指南針的應用。