童年》主要內容小主人公阿廖沙在父親去世後，隨母親寄住在外祖父家中度過歲月。其間，他得到外祖母的疼愛、呵護，受到外祖母所講述的優美童話的薰陶，同時也親眼目睹兩個舅舅為爭奪家產爭吵打假以及在生活瑣事中所表現出來的自私、貪婪。這種現實生活中存在的善與惡、愛與恨在他幼小的心靈上留下了深刻地印象。阿廖沙就是在這種“令人窒息的，充滿可怕的景象的狹小天地裡”度過了自己的童年。

阿廖沙三歲時,失去了父親,母親把他寄養在外祖父家.阿廖沙來到外祖父家時,外祖父家業已經開始衰落,阿廖沙的兩個舅舅為了分家和侵吞阿廖沙母親的嫁妝而不斷地爭吵、鬥毆,由於家業不景氣,外祖父變得也愈加專橫暴躁.一天,阿廖沙出於好奇,把一塊白桌布投進染缸裡染成了藍色,結果被外祖父打得失去了知覺.阿廖沙的母親由於不堪忍受這種生活,便丟下了他,離開了這個家庭.阿廖沙的外祖母是最疼愛他的,而外祖父則與之相反,他不愛人,總是尋找人的罪惡,懲罰人.

後來,外祖父遷居了,母親在一天早晨突然回來了.開始,她教阿廖沙認字讀書,但是,生活的折磨使她漸漸地變得漫不經心,經常發脾氣.後來母親的再婚,婚後生活是不幸福的,她經常挨丈夫打.由於和後父不合,阿廖沙又回到外祖父家中,這時外祖父已經全面破產!他們的生活也越來越困苦.為了餬口阿廖沙放學後同其他孩子們合夥揀破爛賣.同時,也感受到了友誼和同情.他以優異的成績讀完了三年級,就永遠地離開了學校課堂。