它主要承襲東漢開始的門閥結構並結合了北方來的那些士族集團，形成了強大的門閥，東晉的政治經濟文化都捏在他們手裡，皇帝對他們都很無奈

東晉門閥政治的形成分為四個階段：

一、初期萌芽

東漢時期，劉秀政權在地方豪強的支援下建立起來，所以東漢對地方豪族的管理相對寬鬆，豪族透過兼併土地擴充套件田莊，從而擴大了經濟權利，豪強也因此漸漸入政。東漢王莽就是豪強中一員。可以說，東漢時期是門閥政治的一個萌芽階段。

二、逐步成形時期

曹魏時期，曹丕建立魏政權，建立九品官人法，因其選人的標準建立在門第的基礎之上，加之選人之官是顯貴官人，這就造成了世家顯貴把持人才選拔的局面。世家大族只在自己的那個圈子裡選拔官員，使得政治圈擁滿了士族之家子弟，士族大家的政治力量上升。

三、初步形成時期

建立在士族支援下的西晉，給予豪族更大的特權。在經濟上，官僚、貴族可以佔50頃到10頃不等的土地，蔭庇親屬和租客等；在政治上，五等爵制給予功臣和宗室一部分在自己封地上自我管理政務的特權；此外，還設定相關的文化教育特權。這些政策使得西晉初步形成門閥政治格局。

四、頂級發展階段

東晉的門閥就建立在西晉基礎之上，又在其基礎上進一步發展。建興四年（316年），西晉滅亡。馬馬睿南下，意欲在南方建立朝廷，這就不得不求助於南方的大族。在南方大族王導的協助下，司馬睿取得南方士族的支援。318年，司馬睿才在南北方士族的支援下建立東晉，因此士族構成東晉政權的核心階層。尤其是王導一族，勢力強大，以致於東晉皇帝不得不與其共治天下，所謂“王與馬共天下‘，由此開啟了東晉百年門閥專政的局面。

司馬睿在位時，有意加強皇權，他疏遠王導，重用門第較低的戴淵等人，抑制王敦，這引起南北士族的不滿。322年，王敦趁勢起兵，司馬睿憂憤而死，加強皇權的嘗試失敗。此後的明帝、武帝也實行抑制門閥的措施，但都失敗，使得以後門閥的政治得以繼續。琅琊王家、潁川庾家、桓、謝和太原王家先後把持東晉朝政。東晉一朝，門閥政治在士族門閥的建設下一直處於歷史上門閥政治的巔峰之態。