軍功授爵制是選官制度，類似於後世漢朝的舉孝廉，魏晉南北朝的“九品中正制”，隋唐以後的“科舉制”。

他是作為選拔官員的制度，在他之前的三代及春秋戰國，選拔官員的制度基本都是貴族世襲，世代為官，類似於九品中正制，只要你是貴族，就預示著你未來就是高官，貴族壟斷仕途，

比如晉國的“六卿”，智氏、中行氏、範氏、趙氏、魏氏、韓氏輪流執政，

這樣國君身邊都是貴族、都是股東，必然掣肘君權，甚至弒君篡位，

商鞅變得實行軍功授爵制，直接打擊了貴族世襲制，而選拔寒門為官，跟科舉的性質是一樣的，這樣國君身邊就都是打工仔，戰國時期，無論大臣權力多大。很難威脅君權，就是這個原因，因為他們都是打工仔。

而官制指的是比如秦漢的“三公九卿制”，隋唐的“三省六部制”，這才是官制，他是政權的組織結構，權力的分割制度，決策權和執行權力的區分。

商鞅變法，其中有一條就是改革“世卿世祿制”，採取“軍功授爵制”，即“有軍功者，各以率受上爵；……宗室非有軍功論，不得為屬籍。明尊卑爵秩等級各以差次，名田宅、臣妾、衣服以家次”。自此，軍功授爵製成為秦國一直沿用的政治制度，並且是地位高低的象徵。

秦朝統一後，軍功爵發展成為一套完備的二十級爵制。凡有爵者，均可據其爵位高低獲得相應的政治地位和經濟利益。秦朝對於軍功授爵制還是十分看重的，擁有什麼樣的爵位就能享有什麼樣的待遇，在朱紹侯《軍功爵制在秦人政治生活中的地位》一文中，提到了當官為吏和乞庶子的特權。《韓非子·定法篇》中記載道：商君之法：‘斬一首者爵一級，欲為官者為五十石之官；斬二首者爵二級，欲為官者為百石之官。”按照這一原則，凡有軍功的人，不僅能得到爵位，還能得到與爵位相適應的官職，但實際上來說，只有爵位高的人才可以有官職，低爵的人只能當打雜小吏。《睡虎地秦墓竹簡·內史雜》記載道： “除佐必當壯以上，毋除士五新傅。”這就是說政府任用官佐，必須用壯年之人，不要用剛入戶籍沒有爵位的人，可見秦朝計程車兵沒有爵位，當官基本是不可能的事情，故秦人為官，必須有爵。

總之，在秦朝對於爵位是相當看重的，越高爵位享有越高的政治地位，甚至能有驅使低爵人的權力，正所謂“有功無功相事”。