歷史上的禪宗六祖慧能法師不認識字，卻創立了禪宗南宗，是中國最傑出的大師。

“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。”這個著名的偈子是慧能法師在年輕的時候做的，慧能法師應該是古代自學成才的典範。

禪宗講究“教外別傳，不立文字。直指人心，見性成佛”，文字對佛法的領悟並不是最重要的，最重要的是悟性。

一僧讀經，有段經文不懂，拿著書到慧能那裡請教。

慧能說：“我不識字，你讀給我聽。”

僧叫屈：“你乃高僧，怎可能不識字？”

慧能用手指指著月亮說：“看，那是月亮。手指可以指出月亮的所在，好比文字 可以指出真理。但是，這個玩意兒——”他拉長聲音，把食指立起來，在那僧人臉前晃兩晃，“不是月亮，文字也不是真理。把文字當成真理，就好比把手指當成月亮一樣。”

書只是直向哲學的工具，並不是哲學，以前很多老人都不識字，但他們見多識廣，經過的事情多了，自然就懂得很多道理，這沒什麼好奇怪的。

六祖慧能雖然不識字，但對佛經並不陌生，精通各種佛經，後來他的弟子們根據他的講法，編成著名的《六祖壇經》。

禪宗不識字的高僧應該不少，哲學家並不是靠讀出來的，是靠平時的生活感悟出來的，就像很多將軍根本沒看過什麼書，經過多年打仗，依然可以掌握戰爭哲學。