古代不同朝代有不同貨幣，同一個朝代，不同皇帝也會發行不同貨幣，最早的是直接使用自然物，比如貝殼。

後來採用金屬的，基本上都是模具澆鑄，上邊有少量的防偽內容，以及文字，比如某某通寶。

還有直接使用碎金銀的，這都不用澆鑄，直接稱重。

後來出現銀裝和銀票紙幣等，大數額的貨幣採用各自銀莊帶有獨特標記的銀票，印刷的。

貨幣是商品交換長期發展的產物，貨幣是從商品中分離出來，固定的充當一般等價物的商品，而這個充當一般等價物的商品由最早毛皮牲畜貝殼等，逐漸集中到金屬上，主要為金銀銅，最早的金屬賃幣就是銅貝幣(分斜齒和直齒銅貝)。

古代貨幣材質多樣，最早多為青銅材質，戰國時有楚金幣郢愛，秦以後至清代，紅黃銅，鐵質均有所鑄，宋元明清還發行“交子”和“寶鈔”紙幣。

而這些貨幣是怎麼做的呢？古代最早的銅錢是用泥範所做，即用泥做的錢模，一範只鑄造一鎰，即一枚錢幣，因此早期所鑄古錢，輕重不一，且枚枚不同。直至後期，使用銅範鑄錢時，錢文字型基本保持不變，錢文也精美遒勁，而且可一範多鑄，象古錢背文的阿拉伯數字等有數字標記符號的，就是第幾模的說明標記，直到質量達不到要求再換摸具。

清光緒時，又釆用了先進的機器裝置，應用鋼模機壓技術，錢體輕重文字得到了進一步控制和提高，效率也大大提高。

宋代的“交子"，元明清的“寶鈔”紙幣，相比鑄幣來說，工序要簡單的多，紙幣是金屬貨幣的代表物，它具有成本低，防止貴金屬流，避免不法分子削溶金屬貨幣，容易保管攜帶運輸等特點，只是因為長期銅錢流通應用的傳統觀念，而未廣泛流通！

原始社會經歷過以物易物和以貝殼、糧食等作為等價交換物（相當於貨幣）。

真正意義上的貨幣是在奴隸社會向封建社會過渡時期開始使用的金屬錢幣，以及金、銀作為大宗交易的等價交換物。（這個由國家鑄幣局或銀錢司負責鑄造。）

再下來就是由商號承保通兌的交子、寶鈔等紙幣。（這個由發行商號刻板印刷。）