先申明一點，古代的人們是沒有“營養保健”這一說的，這是西方近現代發明的詞彙，不過古人仍然可以判斷出哪些東西對人有益，只不過根據的是“性味”來判斷的。

俗話說神農嘗百草，一切東西的功效都是靠古代自己摸索而來的。很多著名的藥理學家都會自己試吃一些功效不明的東西以證明其功效。時間一長，五色五味五臟五行的理論形成了，再檢驗一些東西的性味就有針對性了，從而更準確。

當然這裡要說神農不是一個人，而是一個氏族和他所統治的時代。這個時代是黃帝以前的一個時代，中醫藥理學的基礎是在那時候奠定的，有著名的藥書《神農百草》為證。

其後的醫生們透過自己行醫的經驗逐漸總結，從而使每樣食物、藥物的性味辨識更為準確。這個首推李時珍。至於營養這東西，是西方的營養學研究的。中醫來講並不說這個東西有什麼營養，而只說性味。所以，肯定的說原始中醫並不知道什麼營養，但是不耽誤診病和保健養生。PS:性味指藥物的性質和氣味，即四氣五味。四氣五味是中藥藥性理論的基本內容之一。四氣五味理論最早載於《神農本草經》，其序錄雲：“藥有酸鹹甘苦辛五味，又有寒熱溫涼四氣。”每味藥的氣和味不盡相同，導致藥物作用的千差萬別。

一靠實踐，如神農嘗百草，其實就是能吃的都吃一遍，看什麼好吃，什麼能吃，什麼不能吃。

二靠想象，如嘉靖帝讓宮女凌晨收集露水，煉長生不老丹。

三靠忽悠，如人血饅頭能治肺癆。