它起源於古代先民的生產活動，隨著生活環境的安定和生活水平的提高，逐漸從生活活動中分離出來，成為一種充滿趣味，充滿智慧，充滿活力，格調高雅，有益身心的文體活動。中華大地有縱橫交錯的河流，星羅棋佈的湖泊，穿山越谷的溪流，為垂釣提供優良的自然釣場和豐富的魚類資源。古往今來，無數釣魚愛好者陶醉於這項活動之中，他們懷著對大自然的熱愛，對生活的激情，走向河邊、湖畔，享受生機盎然的野外生活情趣，領略賞心悅目的湖光山色。深谷的清風吹走了城市的喧囂，釣竿的顫動帶給老人以童子般的歡樂，八要一竿在手，性情暴躁的小夥子也會“靜如處子”....此中樂趣無法用語言來描述。　　三百多年前，世界聞名的釣魚大師愛扎克．沃你頓曾預言：釣魚將成為全世界人民廣泛喜愛的活動。今天，垂釣已經風靡世界。在大陸與臺灣，這項有益於身心健康的體育活動也越來越受到人民的青睞，發展形勢十分喜人。

釣魚，是指使用魚竿、魚鉤、魚線等釣具，使用這些釣具把魚從江河湖海提出來的一項活動。

中國釣魚活動最早起源於舊石器時代，至今已有千年歷史。陝西西安出土的骨質魚鉤，至今大約有六千年，是中國發現最早的垂釣文物。關於把垂釣作為一種休閒娛樂活動的文字記載，早在先秦時期的古文獻中就有相關的記錄。以娛樂為主的釣魚活動當推姜太公釣魚為最早。

人們把釣魚作為一項娛樂活動，秦漢時期已經在人們的生活中普及起來。在廣泛開展垂釣活動的基礎上漢代的釣魚技術已經有了新的進步。在西漢時成書的《淮南子》一書中，記有一種利用穀殼浸泡熱水後以昆蟲油脂等配料，再經過發酵而製成的誘餌集魚的方法。很類似現代釣魚時常用的“撒餌做窩”方法。

隨著時間的推移。把釣魚作為當時人們的文化活動從隋唐時期便開始活躍起來，並在釣魚技術上有了新的突破，據有關資料記載，唐代陸龜蒙在《漁具詩》中特別描述了日夜使用輪杆釣魚的情景，輪杆的發明在古代釣魚歷史上具有重要意義。

釣魚活動作為中華古老文明的一個小小的側面，歷經千年而不衰，日益為廣大人民所喜愛。並在1983年被列為中國正式開展的體育專案。