神話，是由於古代生產力低下，人們不能用科學解釋自然界的一切變化，而藉助於幻想以戰勝自然的產物。

雖然神話不是現實生活的直接反映，但它反映了原始人類對宇宙、對本身的思考及解釋。當一個民族漸漸發展，開始對世界和自己的來源問題感到疑惑並做出各種不同解答時，這就標誌了文明的產生：如，女媧補天，盤古開天闢地，女媧捏土造人等，這些形形色色的答案在現代人眼裡似乎是荒誕不經的神話，可是，對先民來說卻是合理的解釋，是他們對世界起源，對自然現象最原始的理解。

在中國民間傳說中，故事的主人公一般有名有姓，其中有的還是歷史上的知名人物，事件的發生有具體的地點和時間，有的還是重大歷史事件。但傳說不是真實的人物傳記，也不是歷史事件的記錄，它是群眾的藝術創作，有些傳說難免帶著主觀臆斷和誇張的渲染手法。民間戲曲、元代雜劇、明清兩代的小說，幾乎都有把傳說揉入作品中，使事件和人物更加豐滿，更具可看性。

有些傳說還加深了人們對歷史事件還有歷代民俗的認識，使歷史沒那麼枯燥無味，增加了歷史的生趣，如：黃帝大戰蚩尤、孟姜女哭長城、牛郞織女、灶王爺等傳說，每個人物都有血有肉，每個傳說讀來都妙趣橫生，還對現實生活具有很多的指導意義。