管樂隊和管絃樂隊的區別在於樂隊編成和演奏特點。

編成上管樂隊由木管樂器，銅管樂器和打擊樂器構成，木管包括單簧管，雙簧管，長笛，短笛，大管等。銅管包括小號，短號，長號，圓號，次中音號，大號等。薩克斯管也被廣泛應用到管樂隊中（薩克斯管是一種介於銅管和木管之間的樂器，在分類上人們習慣偏向於木管）。打擊樂器以小軍鼓，大軍鼓和大軍鑔為主。

管絃樂隊除了管樂隊的這些樂器外，還包括絃樂組，包括小提琴，中提琴，大提琴，低音提琴等絃樂器，同時管絃樂隊的打擊樂也更加豐富，加有定音鼓，鈴鼓，馬林巴等打擊樂，規模大的還配有豎琴，鐘琴，木琴等色彩樂器，管絃樂隊一般不使用薩克斯管。

具有一定規模的管絃樂隊也就是我們平時說的交響樂團，樂團裡小提琴，木管樂器，銅管樂器，低音樂器分別都有自己的首席演奏家，其中小提琴首席演奏家也是整個樂團的首席，交響樂團都有專職指揮。

演奏特點上管絃樂隊的表現力更強，能演奏多種風格的樂曲，常用來演奏大型音樂作品。管樂隊編制相對較小，比較靈活機動，更長於在室外演奏樂曲，在室內演奏時，管樂隊也常常加入弦貝斯和多種打擊樂以及色彩性樂器，用以加強樂隊的表現力。管樂隊主要用於演奏進行曲，軍樂等，歷史上管樂隊的形成也和軍隊有密不可分的關係，所以管樂隊有時也被稱為軍樂隊。