宋朝乃當時華夏正朔無疑，但其是否為大一統王朝？尚有爭議，至今沒有一個明確的結論。

所謂正朔者，即是正統的意思。隨著天命理論、大一統思想，以及華夷之辨等古代思想理論的發展，而產生的一種政治概念。表明一個王朝的合法性，一定意義上代表著古代的中國。宋太祖即皇帝位時，下詔“昔湯武革命，發大號以順人；漢唐開基，因始封而建國，宜國號大宋”，以效仿漢唐國號來源，確定“宋”為國號，表明繼承之意。另外，根據五德終始說，認為宋朝為火德，天命所歸，證明政權的合法性。澶淵之盟以後，宋真宗進行了“東封西祀”活動，成為繼秦始皇、漢武帝、唐高宗、唐玄宗之後，第五位皇帝舉行的“泰山封山大典”，意義非凡。既彰顯了宋朝皇位的正統性，亦表達了大一統所必須的文化表徵。

傳統觀點認為，北宋是統一的中原王朝。北宋統一戰爭後，結束了五代十國時期的分裂狀態，解決了自安史之亂以來藩鎮割據問題，基本完成了中原王朝傳統疆域的大部分統一。政治上，宋朝沿襲唐時的規章制度，發展了“科舉考試”的選官制度，一脈相承。經濟上，堅持傳統的“重農抑商”政策，抑制土地兼併，又秉持“農商並重”舉措，推動了工商業的發展，形成了一些著名的工商業城市，對外開放水平也超越歷朝歷代，邊貿、對外貿易十分發達。文化上，繼唐詩以來形成了獨特的“宋詞”，大詞人層出不窮，光“唐宋八大家”宋朝就佔六位，更是復興了儒學，形成了新儒學“程朱理學”，完成了儒釋道“三教融合”的新局面。

一般不認為宋朝是大一統王朝，因為沒有完成全國的徹底統一，更沒有做到“外事四夷，教通四海”的巨集偉目標。宋朝建立之初，發動過收復燕雲十六州的軍事行動，但大多以慘敗收場，最後不了了之。燕雲地區、遼東、大理、交趾等中原傳統疆域或勢力範圍，終其一朝都未見其收復，甚至都沒有表現出意願，可悲可嘆。到了南宋時期，更是丟失了中原地區，偏安一隅，形成了南北朝對峙局面。同時，少數民族政權不斷崛起，先後有遼、金、大理、西夏，以及後來蒙古等政權。這些政權環伺於宋朝周邊，虎視眈眈，並使宋朝最終亡於外患之手。不思進取，沒有成為天下之中，有這種結果毫不意外。

首先闡明觀點，北宋肯定是正統，這也是當今主流思想所共識的。

1、北宋承襲了漢文化的脈絡，並將其發揚至巔峰，尤其是文化、藝術、經濟領域都大放異彩。

2、北宋繼承了儒家文化以及漢文明活動軌跡的核心領地，就是我們傳統的漢人聚集地，並將其納入有效統治內。

為何有人不認其正統性，有以下幾個原因

1、北宋不屬於大一統王朝，只能算是小一統，相較於之前的漢唐王朝，北宋所統治區域不完整，尤其是西域以及幽雲地區的丟失。

2、後世官方史書，長期將遼宋金皆列為正統。尤其是元朝修史，將遼宋金各列帝號，明朝修史也沒有將遼金列入外藩，並且欽定入歷代官史二十一史中。

北宋與遼並列，宋之國力遜於遼國，疆域亦小於遼國，同時，遼國亦漢化慕儒教，其上層皆以漢風俗為榮，兩國文化差不多，宋朝稱臣與遼國，低於一等，遼國乃以正統自居。宋朝之統治者孱弱，加上奸臣當道，時受北國欺凌，百姓並未享一統之福，中國疆域之大，時遼國亦處之內，算兄弟之爭。宋朝統治者所做所為不為佩服，所以有異議。