軸封的作用是阻止外界空氣漏入汽缸，從而破壞凝汽器的真空，使汽輪機的排汽壓力提高，降低機組的經濟性。為了回收高壓端漏出的蒸汽和阻止外界空氣由低壓端漏入，汽輪機均設定有汽封系統。為汽輪機軸端汽封系統簡圖。其工作原理如下。高壓端雖然裝有軸封，但仍不能避免蒸汽透過軸封間隙外漏，為了減少這部分損失，把高壓端軸封分成若干

段，每段之間留有一定的空室，將這些空室中的漏汽按其壓力的高低分別引至不同的地方加以利用，以提高機組的經濟性。小型汽輪機一般將高壓端的漏汽經管道封用汽，其餘的小量漏汽再經過幾道軸封片後，由訊號管排至大氣。執行中可透過觀察訊號管的冒汽情況來監視軸封工作的好壞。

引來低壓端雖裝有軸封，但也不能避免外界空氣漏入，所以必須引用壓力稍高於大氣壓力的蒸汽來密封，防止空氣漏入。這部分密封用的蒸汽是從高壓端軸封經管道的，一部分蒸汽經部分軸封片後流入低壓汽缸中；另一部分則沿軸封間隙外流，最後經訊號管排至大氣。

汽輪機正常工作時，高壓端軸封漏汽除引入低壓端軸封外，多餘的部分可以經管道送至軸封加熱器，用來加熱凝結水，以回收軸封漏汽的部分熱量，也可以直接引入凝汽器。汽輪機啟動和停機過程中，高壓端軸封沒有蒸汽，則應引用經減溫減壓的新蒸汽同時送入高、低壓端軸封中去。