美軍海豹突擊隊在未公開地區執行未公開任務時的合影

在美軍特種部隊中所謂的“第一級”(Tier 1)特種部隊會被賦予最複雜的任務；然後接下來是所謂的“第二級”單位：這些人雖然同樣能力高強；但其任務主要是支援第一級單位（例如美國空軍的第24特殊戰術中隊，戰場情報支援ISA以及遊騎兵的偵察連）。第三級單位則是特戰司令部轄下，隸屬於各軍種的特戰單位—例如陸軍的綠綠貝雷帽、海軍的海豹突擊隊、陸戰隊的突擊單位、還有空軍的戰場搜救隊(CSAR)等。不過當Tier 3單位被臨時配屬至聯合特戰司令部之下(JSOC)，以支援特定任務時(例如第75遊騎兵團派出裝甲車，或是第160特戰航空團派出直升機)，便會從所謂的第三級單位，被暫時劃分為第二級的單位。

事實上，第一級單位也是所謂的特殊任務單位(Special Mission Units)，並接受美軍特種作戰司令部(SOCOM)當中的聯合特戰司令部來指揮管制。這類單位除了進行高度機密的任務外，有時也會負責“特殊任務”(例如非傳統作戰/反恐行動/直接行動/特殊偵察或其他的黑色任務)。目前為外界所知道的，只有四支特殊任務單位，分別是：

美國陸軍的第1特種部隊作戰分隊—三角洲(Delta)

美國陸軍的第75遊騎兵團的團級偵察連(Regimental Reconnaissance Company)

美國海軍的特種作戰發展群(DEVGRU)

美國空軍的第24特殊戰術中隊(24 STS)

至於許多人常提到的“第一級”特種部隊，是指美國政府在分配軍事預算時，所劃分出來的層級。而事實上，這些單位所獲得的預算，也遠高於那些相對普通的特種作戰單位或傳統部隊。