本句出於《道德經》第七十五章

原文：

民之飢，以其上食稅之多，是以飢。

民之難治，以其上之有為，是以難治。

民之輕死，以其上求生之厚，是以輕死。

夫唯無以生為者，是賢於貴生。

瑾名軒譯文 ：

人民之所以飢餓，是由於上層吸食的稅賦太多，所以人民才受飢捱餓。

人民之所以難治，是由於上層強制作為的結果，所以人民才難以治理。

人民之所以輕死，是由於上層追求生活的奢華（壓榨民脂民膏），所以導致人民輕視死亡。

只要不是一切為了生活享受的人，就賢明於奢華生活的人。

瑾名軒詳釋：

夫唯無以生為者，是賢於貴生。

夫，語氣助詞。

唯，只有，只要。

無，沒有，不是。

生為，一切為了生活，就是追求奢華生活，貪圖享受。

賢於，賢明於，聰明於。

貴生，富貴生活，奢華生活。

所以這句話的意思是：

只要不是一切為了生活享受的人，就賢明於奢華生活的人。

就是，“追求簡單生活的人，比追求奢華生活的人聰明。”

吃飯只是為了填一下肚子，不追求吃飽吃好，這樣才最健康，才最長壽。如果整天大魚大肉，山珍海味，營養過剩，就會肥胖多病，就不會健康，就不會長壽。

這句是本章的最後一句話，是說給統治階級，不要追求奢華的生活，不要再增加稅負，不要再搜刮民脂民膏，要過簡單的生活，要讓人民不輕視死亡，要讓人民能夠過上簡單的生活。

惟不以活著有作為的，才比作為活著的人賢貴。

總體來說辦事不怕死，才能比貪生辦事的人出頭，我想大約是這麼個意思，

我理解還是無為而為的分說。以重要的生為例來強調無為之理。就拿養生來講，太重視這個身體而不如徹底忘掉它，只去依道而行身體自然超極棒，許多高僧老道就是如此。