杜甫的死因是個謎。其詭疑懸疑的程度，不亞於詩仙李白

《舊唐書》、《新唐書》本傳都說，杜甫是因為吃了太多牛肉、飲了太多白酒而亡。其時杜甫人在耒陽，遇見洪水，多日沒有進食，後來縣令以烤肉、白酒款待，杜甫大醉，當晚就去世了。!

實際上嚴武與杜甫的關係極其密切，比如寶應元年四月，肅宗死，代宗即位，六月，召嚴武入朝，杜甫送別贈詩《奉濟驛重送嚴公四韻》。在成都，他帶著僕從和酒肉來看望杜甫，杜甫寫道“竹裡行廚洗玉盤，花間立馬簇金鞍。”嚴武邀杜甫作其幕僚時寫道：“莫倚善題鸚鵡賦，何須不著鵔鸃冠。”這裡運用了典故。漢末詞賦家禰衡，文思敏捷，曾即席作《鸚鵡賦》 ，一揮而就。嚴武以禰衡的故事，勸杜甫不要單純以文才自恃，應該走做官的道路，力求充當侍奉皇帝左右的近臣，充分發揮自己的才能。杜甫則寫《嚴中丞枉駕見過》一詩：“扁舟不獨如張翰，皂帽還應似管寧。”以張翰（晉時人，字季鸞，遇見不相識的賀司空（循），談得投機，沒告訴家人，便登上賀氏的船，同去洛陽）、管寧（東漢時高士，字幼安，於靈帝末渡海避亂至遼東，常戴皂帽，穿布裙，坐木榻，隱居多年，屢徵不出，世稱賢者。）婉言謝絕，是說我的行蹤飄泊不定，當效張翰那樣自由，效管寧避亂他鄉過隱居生活。巧於用典，言其情愫，寓意稱妙。杜甫居成都期間，嚴武數度勸其出仕，杜甫婉言謝絕。後來，因感其誠意，友情難卻，入嚴武幕府任檢校工部員外郎，故又有杜工部之稱。此後二人詩作往來頻繁，嚴武成了杜甫除李白，高適之外的又一知音。嚴武稱杜甫為“杜二”。