海水中分佈著大量的水、二氧化碳等無機化合物，太Sunny能，生產無機化合物的浮游植物、海藻類植物和細菌等物質。

這種生物種群不捕食其他生物，也不依賴生物的屍體，即有機物而生存。這種生存方式在生物學上稱為“獨立營養”，這種生物被稱為“獨立營養生物”。

獨立營養生物是海洋生態系統中唯一能夠提供有機物的“生產者”，是海洋中的“第一次生產者”，或者被稱為“基礎生產者”。海洋的第一次生產者主要是浮游植物和海藻類，其中數量最多，分佈最廣的還是浮游植物。

接著，有的生物靠捕食第一次生產者——浮游植物而生存。這部分生物主要為浮游動物和幼魚，它們被稱為“第一次消費者”，但同時也可以稱它們為“第二次生產者”。

捕食浮游動物的生物群被稱為“第二次消費者”或者“第三次生產者”，這一生物群包括常見的鯡魚、明太魚等，也包括白長鬚鯨、長鬚鯨等大型動物。

白長鬚鯨

第三次、第四次消費者幾乎都是魚類。其中以捕食墨魚、裸鰮為主的鮭魚類、鱒魚類、鰹魚、金槍魚等都是重要的水產魚類。

像這樣消費者層次由低到高呈階梯狀分佈，稱為“營養階梯”。

營養階梯每上升一級，就會有食物的浪費發生。

殘餘部分被用來當誘餌，或者轉化為呼吸的能量，或者以糞便的形式排出。某營養層中被捕食的數量被稱為“生產效率”，一般為10％左右。海洋中不同的海域有不同的情況，各自的生物營養階梯也不相同。

也就是說，食物鏈有長短之分。一般外海區域的食物鏈較長，生物學效率較低，而在海流湧升區(海流自下向上運動)則有較短的食物鏈。