古時候有一隻金天鵝，人們都說它是人變的，還說這人在變成金天鵝以前，有過一個妻子和三個女兒。

金天鵝非常美麗。全身披滿金羽毛。說起這天鵝，它可神啦！

有一次，它懷念起從前的妻子和女兒，很想知道她們現在生活得怎樣。於是，金天鵝運起神功來。噢！知道了。自從自己變成金天鵝以後，妻兒們投靠親戚過日子，生活過得很清苦。金天鵝想：“我身上的羽毛都是金子做的，往後我要去看她們，每次給她們一根羽毛，她們的生活就會好的。”

於是，它飛到那兒，停在屋頂上。妻子見了，就問：“金天鵝！

金天鵝！你從哪兒飛來的？”“我是你女兒們的父親。我知道你們生活貧苦，特地來幫助你們。以後，我每次來給你們一根金羽毛，你們拿去賣了它，快快樂樂過日子吧！”

從此，金天鵝每次來就給一根金羽毛，妻兒們的生活漸漸富裕起來。日子久了，妻子生了貪心，她對女兒說：“你們父親是隻天鵝，動物的心思最難捉摸，說不定哪天再也不來了。趁它現在還來的時候．我們把它的羽毛都拔了吧！”

女兒們不同意，說：“這樣做會傷害父親的。”可是，妻子堅持要這樣做。

這一天，金天鵝又來了。妻子趁它不注意，一把抓住它，把它身上的羽毛全部拔了下來。她高興透了，認為自己即將成為百萬富翁。

誰知轉眼間，她拔下的金羽毛全部成子普通羽毛，一點兒不值錢。因為貪心的妻子違背菩薩意願，強行拔掉金天鵝的羽毛，菩薩要懲罰她。後來這隻天鵝只長白色的羽毛，再也不長金羽毛了。

天鵝成了白天鵝。貪心的妻子失了財源，又過起苦日子來了。