在船舶上，輪機長和機工都是船員且都屬於同一個部門——輪機部。

一、職務不同

輪機長是人機部門第一負責人，領導整個部門的工作。機工是輪機部門的普通船員，在輪機長以及其他高階船員的領導下完成日常的工作。

二、工作性質不同

輪機長是部門的一把手，負責整個人機部的領導工作。他在部門中的作用除了是領導，另外一個就是專業技能級的“大牛”。

機工是部門最普通的船員，不能獨立當班，通常是在部門其他持證船員的帶領下完成值班工作。機工通常是是部門的菜鳥，在船舶上大多是完成一些基本的工作，隨著在船上資歷的增長，各種技能的提升，透過專業考核慢慢的成長為一名合格的輪機部船員，達到一定的海上之力可以報考三管輪。

不想當將軍計程車兵，不是好士兵；不想當輪機長的機工就只能是一名機工。無論是輪機長還是機工，都是船舶上的船員。他們是船舶上眾多崗位中的一個，船舶正是由於這些大大小小的崗位組成，全船人同心協力，在船長的帶領下完成公司賦予的各項任務。

一般本科生、大專生、中專生白皮三管畢業，做到輪機長需要10-15年的時間，如果是從普通船員（機工長、機工,值班機工）做到輪機長需要15-20年或者更長時間。