戰國時期，各諸侯國為富國強兵都大力發展經濟，而興修水利就是一項很重要的舉措。

許多國家在當時都搞了一些很有名的工程．也湧現出了一批著名的水利專家，而其中最負盛名的就是李冰。

大約公元前316年，秦國派兵越過秦嶺，滅掉控制成都平原的蜀國，設定蜀郡。

大約又過了五六十年，秦昭襄王任命很有才幹的李冰為蜀郡守，要他去治理急待開發的西蜀。他早就聽說蜀郡管轄的成都平原土地肥沃，氣候溫和，是發展農業生產的好地方。

但因常鬧水旱災害，潛力遠遠沒有發揮出來，百姓世世代代都生活在貧困之中。

李冰到成都上任以後，安排了一下公務，便不辭辛勞，四處調查。

他走了很多地方，訪問了許多人，不久就把發生災害的原因弄清楚了。

原來，成都平原是一西北高、東南低的傾斜扇形平原。

從岷山之中奔騰而下的岷江，流至灌口進入平原，水勢減緩。

由於玉壘山擋住了它東去的道路，河道被迫折轉向西，充沛的江水日夜不停地流至宜賓，匯入長江；而成都平原的廣大地區卻得不到岷江的灌溉，一遇冬春無雨，就鬧旱災。

可是到了夏秋，上游岷山積雪融化，中下游又經常發生暴雨，雪水加上洪水，使江水陡漲，岷江河床容納不下，便氾濫成災。

洪水淹沒農田和房屋，以至平地可以行舟，成都平原深受其害。

李冰總結前人治水的經驗，提出“分洪以減災，引水以灌田”的治水方針，決定在岷江上修建一座防洪、灌溉、航運兼用的大型綜合水利工程。

這就是都江堰工程。