國債又稱國家公債，是國家以其信用為基礎，按照債券的一般原則，透過向社會發行債券籌集資金所形成的債權債務關係。國債是中央政府為籌集財政資金而發行的一種政府債券，由中央政府向投資者出具的、承諾在一定時期支付利息和到期償還本金的債權債務憑證，由於國債的發行主體是國家，所以它具有最高的信用度，被公認為是最安全的投資工具。

國債具有認購上的自願性，除極少數強制國債外，人們是否認購、認購多少，完全由自已決定。按照不同標準可以把國債分為不同的種類：以國家舉債的形式為標準，國債可分為國家借款和發行債券。以籌措和發行的期限為標準，國債可分為長期國債、短期國債和中期國債。所謂長短中期是比較而言的，沒有絕對的標準。世界大多數國家普遍將一期以下的稱為短期國債，10年期以上的稱為長期國債，期限界於兩者的稱為中期國債。以籌措和發行的性質為標準，國債可分為強制國債和自由國債。以籌措和發行的地域為標準，國債可分為，內債和外債。所謂內債，是國家在本國的借款和發行的債券。

所謂外債，是指國家向其他國家政府、銀行、國際金融組織的借款。以債券的游泳流動性為標準，國債可分為可出售國債和不可出售國債。國家的借款是不能轉讓的，只有債券有可出售和不可出售之分。

國債被認為是無風險收益證券，投資國債等於持有無風險收益證券。中國的存款有國家保證，不受銀行經營失敗影響，而國外的存款保險有額度限制。比如，美國只對10萬以下的存款絕對賠付，超過10萬的部分，如果銀行破產，可能無法得到全額清償。另一方面，國債是流動性最好的證券投資產品，任何股票和其他債券都無法和國債的流動性相提並論。而且，國債是央行進行公開市場操作的物件證券，因此，國債的收益率也就成為了自由市場中的市場利率，因此意義也很重大。