怨念是對已發生的事實並且這個事實沒有達到自己所想要的結果所產生的一些負面情緒，或怒，或恨，或嗔，整個詞帶有貶義的色彩。而執念則是對未來還沒有發生的事實所產生的一種情緒描述，並希望未來發生的事實能按照自己的意願或安排發展下去，這是一箇中性詞。

舉兩個簡單的例子。

你喜歡一個姑娘，並且對她展開了追求，很殷勤，請吃飯啊，請看電影啊，送花送禮物啊等等，過了一段時間後，你覺得時機成熟了，於是就向她表白，結果她卻拒絕了你，並說大家以後都是好朋友。她的回答讓你傷透了心，你心裡已經對這個過程做了失敗結束的判斷，並且產生了很多不滿，你不喜歡我為什麼還是接受我的邀請？為什麼還要接受我的禮物？對我沒意思就早點拒絕啊，為何還要浪費我的時間，浪費我的金錢？我為什麼這麼笨，沒有看出她對我沒意思？你產生了這些自我否定，並責怪別人，責怪自己的想法就是怨念。怨念就是否定自己，責怪別人。

還是你追求一個女孩子，並且結果還是跟上述的一樣。但是此時你的想法是我喜歡她，並且我對她所做的一切都是值得的，情侶都是從好朋友做起的，既然做了好朋友肯定也會做到情侶。成了好朋友後，就算你沒有再像之前那麼殷勤了，但是心中的目標還是不變，還是想她做你女朋友，並且日常所做所想都是想讓這個目標實現。這就是執念，可以說，執念就是自我肯定，帶有很強烈的主觀意識，受客觀條件甚至直接就不受客觀因素影響到自己的目標。

從字面上理解，怨念，埋怨、怨恨+念頭，可以看出是帶有貶義性質的。怨念，帶有埋怨、怨恨性質的，執念：執著、執意+念頭，可以看出是中性的，但是在很多時候，執念其實也是帶有貶義的，因為執念太深，到一定地步也會變成怨念，最後迷失了自己。