《周易》稱爻連的為陽卦，斷的為陰爻，正月為泰卦，三陽生於下；冬去春來，陰消陽長，有吉亨之象。常用以稱頌歲首或寓意吉祥。陰陽學說中，十月為坤卦。純陰之象。十一月為復卦，一陽生於下。十二月為臨卦，二陽生於下。正月為泰卦，三陽生於下。冬去春來陰消陽長，有吉亨興盛之象，故稱三陽開泰。中國古代陽與羊同音，羊即為陽。“三陽”依照字面來析，解釋為三個太陽比較直觀，即早陽、正陽、晚陽。朝陽啟明，其臺光熒；正陽中天，其臺宣朗；夕陽輝照，其臺騰射。均含勃勃生機之意。擴充套件資料：詞語起源三羊開泰”原來的詞是“三陽開泰”，說這個詞出自易經是不可取的，只能說是用了易經的意象。易經（古經部分泰卦）原文如下：初九，拔茅茹，以其匯，徵吉。九二，包荒，用馮河，不遐遺；朋亡，得尚於中行。九三，無平不陂，無往不復；艱貞無咎，勿悔恤其孚，於食有福。易經的意象更豐富具體，而“一陽生，二陽長，三陽開泰。”應該是後人的用語習慣，而且，所表達的意象也比較偏向節氣的變化，陰陽雖在易經中有所表現，但卻沒有過份強調，說陰盛極而陽生，陽盛極而陰生，比較接近道家和陰陽家的理論。這裡還要說到周易的兩個部分：古經文部分和易傳部分，在古經文部分，主要是八卦理論，其基礎組成部分的爻分陰爻和陽爻，加上“上、中、下”三個不同位置（後稱為天地人三才），八卦就是一組排列組合，這非常像二進位制和三進位制。更多的是數理知識， 而非純哲學。而易傳部分，後世爭議較多，有人認為是孔子寫的，有人認為受後道家和陰陽家的影響，並且很有孟子和荀子思想的標籤， 所以周易的易傳部分文字的時代很難確定。