布魯斯韋恩被稱為哥譚之子，而且受過良好的家教，這就決定他不會是個惡棍。不管哥譚再怎麼黑暗，那裡畢竟是他的家，雖然哥譚兇險，但也總是有著希望，還有著戈登警長這樣光明正大的人，甚至是像布洛克和蒙託亞這樣良心尚未泯滅的警察在，蝙蝠俠努力拯救哥譚，就是想抓住著最後一縷希望。

在談論到將蝙蝠俠所在的地點從紐約市改為一個虛構的城市時，作者比爾·芬格曾說“最初我打算將哥譚市命名為“公民市”（Civic City）。隨後我試著將之取名為“首都市”（Capital City）和“海岸市”（Coast City）。後來當我在翻閱紐約市的電話簿時，我看見了“哥譚珠寶店”（Gotham Jewelers），我說‘就是他了，哥譚市’。我們並未用紐約稱呼這座城市，因為我們希望任何一個城市的人都能認同這座虛構城市。”

在蝙蝠俠於1939年登場前，“哥譚”就已經是紐約市長久以來為人熟知的暱稱，因此“哥譚珠寶店”和許多紐約市的商家名稱中都有“哥譚”兩字。這個暱稱在19世紀時開始流行；華盛頓·歐文在1807年11月11日出版的諷刺期刊《紐約雜談（英語：Salmagundi (periodical)）》中首次使用哥譚來稱呼紐約。歐文借用了英國諾丁罕縣哥譚村（英語：Gotham, Nottinghamshire）的名字，該村在當地的民俗傳說中被形容為“傻瓜居住的地方”。哥譚村的名字是由古英文中的“山羊”（gāt）和“家”（ hām）兩字結合而成，意為“牧羊的家鄉”，地名發音為“goat-əm”（/ˈɡoʊtəm/，其中“th”的發音為“t”後方加上一個不發音的“h”）。小丑在《偵探漫畫》（Detective Comics）第880篇中也引用了哥譚地名的來源，告訴蝙蝠俠哥譚的意思是“山羊能安全居住的地方”。然而，用來代稱紐約的“Gotham”則有著不同發音，與其中有“th”的其他英文單字發音相同，唸作“GOTH-əm”（/ˈɡɒθəm/）。