氣壓沉箱施工法是在沉箱底部設定一個高氣密性的鋼筋混凝土結構的工作室，透過氣壓自動調節裝置向工作室內注入壓力與刃腳處地下水壓力相等的壓縮空氣，防止地下水滲入，作業人員可以在工作室內的無水環境下挖土排土，箱體在自重、上部荷載以及控制用水重力的作用下下沉到指定的深度，最後在沉箱結構底部工作室內填充混凝土的一種施工方法。

　　沉箱的施工按其下沉地區的條件有陸地下沉和水中下沉兩種方法。陸地下沉有地面無水時就地製造沉箱下沉，和水不深時採取圍堰築島製造沉箱下沉的兩種方法。水中下沉有在高出水面的腳手架上或在駁船上製造下沉,和在岸邊製造成可浮運的沉箱,再下水浮運就位下沉的兩種方法。為保證沉箱平穩下沉，在沉箱內挖土應有一定的順序。如沉箱內周圍土的摩擦阻力過大而不能下沉時，可暫時撤離工作人員，降低工作室內氣壓，以強迫下沉。

　　除了在施工後就成為基礎一部分的沉箱外，還有一種可多次使用的輕型沉箱稱為可撤式沉箱。修築基礎時它象一隻圬工上的罩子，隨著圬工面的升高而升高。施工完後，移出基礎。這種沉箱上升能力有限，入土深度不大，多用於維修工程。

　　沉箱適用於如下情況：①待建基礎的土層中有障礙物而用沉井無法下沉，基樁無法穿透時；②待建基礎鄰近有埋置較淺的建築物基礎，要求保證其地基的穩定和建築物的安全時；③待建基礎的土層不穩定，無法下沉井或挖槽沉埋水底隧道箱體時；④地質情況複雜，要求直接檢驗並對地基進行處理時。由於沉箱作業條件差，對人員健康有害，且工效低、費用大，加上人體不能承受過大氣壓，沉箱入水深度一般控制在35米以內，使基礎埋深受到限制。因此，沉箱基礎除遇到特殊情況外，一般較少採用。