麻黃與蒼耳都收錄在發散風寒藥中，兩個藥都性溫，味苦，辛。梔子收錄在清熱瀉火藥中，性寒，味苦。

首先，三個藥的功效作用是不同的。麻黃歸肺，膀胱經，能發汗宣肺，利水散寒，多用於風寒型別的感冒，咳嗽伴喘，水腫以及痺症。蒼耳歸肺經，能發散風寒，通鼻竅，祛風溼，止痛，多用於風寒感冒，鼻淵，風溼痺痛，風疹瘙癢，疥癬麻風等病症。而梔子歸心，肺，三焦經，能瀉火除煩，清熱利溼，涼血解毒，用於熱病心煩，是治療熱病心煩，躁擾不寧的要藥，經常搭配淡豆豉使用。還能用於溼熱黃疸，血淋澀痛，血熱吐衄，目赤腫痛，火毒瘡瘍等。

三個藥中，麻黃，梔子是無毒的，有毒的是蒼耳子。現代藥理學研究表明，蒼耳子油以及其水浸物的一種苷可能是蒼耳子毒性來源。蒼耳子中毒主要是肝腎功能的損害，引起的氮質血癥，使肝臟充血，脂肪變性，繼發性腦水腫，引起的強制性痙攣。蒼耳子中毒的早期症狀有頭暈，頭痛，全身不適，噁心，嘔吐物咖啡色，輕度腹脹，伴腹瀉或者便秘，精神煩躁，嗜睡，口渴，尿少，昏迷，肝脾腫大，最嚴重的就是呼吸，迴圈系統衰竭，腎功衰竭而死。

蒼耳子中毒是因為用量過大，一次大於30克，或者炮製不當所引起的。所以在使用蒼耳子的時候，以用量3~9g為宜，不宜超常規劑量使用，嚴格炮製規範，遵循炮製去刺的原則。