“七月流火”的真實意思，是說在農曆七月天氣轉涼的時節，天剛擦黑的時候，可以看見大火星從西方落下去。然而，“七月流火”多年來卻常被誤用來形容暑熱，至今仍不絕於各種媒體，所以此古語的本來含義已被通俗而異化。

七月流火”語出《詩經·國風·豳風》“七月流火，九月授衣”。 　　

所謂“流火”，《辭海》縮印本第952頁釋義：“火，星名，即心宿。每年夏曆五月間黃昏時心宿在中天，六月以後，就漸漸偏西。時暑熱開始減退。”另孔穎達疏：“於七月之中有西流者，是火之星也，知是將寒之漸。”由此可見，“七月流火”雖與節氣、氣候有關，但絕不是形容暑熱之詞。故餘冠英《詩經選譯》對此說得更為簡潔明瞭：“秋季黃昏後大火星向西而下，就叫做‘流火’”。 　　“

七月”指夏曆的七月；“流”，指移動，落下；“火”指星名“大火星”（不是繞太陽執行的火星），即心宿。 　　

“大火星”是一顆著名的紅巨星，能放出火紅色的光亮，每年夏曆的五月黃昏，位於正南方，位置最高。夏曆的七月黃昏，大火星的位置由中天逐漸西降，“知暑漸退而秋將至”。人們把這種現象稱作“七月流火”。 　　

總而言之，"七月流火” 乃是天氣開始變涼的訊號。如果用“七月流火”來形容天氣的炎熱，實是犯了望文生義、南轅北轍的錯誤。