發電機最大輸出電流的限制，並不是由發電機本身來實現控制的，而是依靠外圍安裝的保護、控制和調節裝置來實現的。 　　發電機的原理，實質上就是電路分析中的“戴維南定理”，因此電路分析中把“戴維南定理”和“諾頓定理”統稱為發電機原理。其實質就是將電源電路等效為一個恆定的電壓源和阻抗串聯的形式，這個阻抗就是發電機的內阻抗。 　　當輸出電流較大時，由於內阻抗的降壓作用，會使得外部輸出電壓降低：U=E-I×Z。——其中，E為發電機的電動勢，Z為內阻抗，U和I分別為輸出電壓和電流。當電流超過一定值時，發電機輸出電壓小於系統電壓，發電機將不會輸出電功率。 　　同時，電流過大時，發電機內部將嚴重發熱這是由Pr=I²r決定的，其中r為內部等效電阻。嚴重發熱將極大降低發電機的執行效能，極端情況下有可能燒燬發電機。 　　因此，發電機必須安裝自動裝置以限制其輸出電流的最大值，也就是限制發電機輸出電功率的大小。自動裝置一般分為幾個級別，簡單的分成兩個等級：過電流不嚴重時，裝置將發出過負荷保護訊號，提醒操作人員進行調節；過電流嚴重或者時間較長時，將會發出讓發電機跳閘的訊號，以避免損壞裝置。某些自動的調節裝置，設定可以直接限制發電機輸出電流的最大值，超過此最大電流值時，發電機不再增加輸出電流，這個主要是透過勵磁裝置來實現的。