“學習一門語言很容易，即使小孩也能做得到。” 大多數正在學習第二語言的成年人會不同意這種說法。對他們來說，學習一門語言是非常困難的事情。他們需要數百小時的學習與練習，即使這樣也不能保證每個成年語言學習者都能學好。 語言學習不同於其他學習。許多人很聰明，在自己的領域很成功，但他們發現很難學好一門語言。相反，一些人學習語言很成功，但卻發現很難在其他領域有所成就。 語言教師常常向語言學習者提出建議：“要用新的語言儘量多閱讀”，“每天練習說這種語言”，“與說這種語言的人住在一起”，“不要翻譯——儘量用這種新的語言去思考”，“要像孩子學語言一樣去學習新語言”，“放鬆地去學習語言。” 首先，成功的語言學習者獨立學習。他們不依賴書本和老師，而且能找到自己學習語言的方法。他們不是等待老師來解釋，而是自己盡力去找到語言的句式和規則。他們尋找線索並由自己得出結論，從而做出正確的猜測。如果猜錯，他們就再猜一遍。他們都努力從錯誤中學習。 成功的語言學習是一種主動的學習。因此，成功的語言學習者不是坐等時機而是主動尋找機會來使用語言。他們找到(說)這種語言的人進行練習，出錯時請這些人糾正。他們不失時機地進行交流，不怕重複所聽到的話，也不怕說出離奇的話，他們不在乎出錯，並樂於反覆嘗試。當交流困難時，他們可以接受不確切或不完整的資訊。對他們來說，更重要的是學習用這種語言思考，而不是知道每個詞的意思。 最後，成功的語言學習者學習目的明確。他們想學習一門語言是因為他們對這門語言以及說這種語言的人感興趣。他們有必要學習這門語言去和那些人交流並向他們學習。