《觀世音菩薩感應靈課》相傳為唐代玄奘大師赴西天取經途中遇觀世音菩薩慈悲攝受，令其預知前途禍福吉凶而傳。今傳世之本乃據明萬曆二十年（1592年）之影印本排印。明萬曆壬辰年春正月十五日，大明中宮皇后下旨京都“衍法寺”刻印流通，印施百卷，以便臣民決疑，令預趨吉避凶，闡明法寶，慈澤後人。此為《觀世音菩薩感應靈課》之濫觴。

清光緒七年（1881年），淨土宗第十三代祖師印光大師年二十歲時，趨南五臺山蓮花洞寺拜道純和尚為師，剃髮出家。出家不久，遭長兄遣回家嚴加看管近三月許。一日，大哥因事外出，二哥勞作於碾穀場，大師虔心佔求《觀世音菩薩感應靈課》，得“高明居祿位，籠禽得放生”之兆，便知出行時至，於是趁機潛回寺院。依此印光大師虔求《觀音靈課》之事實，證知求《觀世音菩薩感應靈課》決疑實符佛教本義，非迷信占卜可比。

印光大師雲：“觀音感應課者，俯順世情，令卜休咎，以期同種善根之妙方便也。”故凡欲占卜決疑者，皆須恭敬稱念“南無（讀‘拿摩’）觀世音菩薩”聖號。稱聖號者，種無量善根，得無量福德。觀世音菩薩大慈大悲，有求必應，可為虔誠祈禱者決定重大疑難問題。觀世音菩薩成人之美，不成人之惡。遇此課本者，若能諸惡莫作，眾善奉行，冥冥之中，自得菩薩護佑，一切順遂。

我等有感於觀世音菩薩廣大靈感和慈悲精神，謹依原本，詳細校勘，印製流通。望有幸得到此課本者，恭敬虔誠，謹依印光大師之開示作法以決所疑，不可褻瀆輕慢。祈願大眾見聞隨喜，善根增長，常念南無觀世音菩薩，消災免難，風調雨順，國泰民安，萬事順遂，是為至禱。