癌症一般不能稱為遺傳病，即父母得癌症子女並不一定也得癌症。但由於癌症是基因突變與環境誘變共同作用的結果，一種癌通常平均有5至6個致癌基因突變。父母得了癌症部分癌基因可能透過生殖細胞傳遞給下一代2個或3個致癌‘基因，於是:增加了後代得癌症的可能性即遺傳易感性。因此子女得癌症的機率會比正常人高。而且各種癌症遺傳的易感性是有很大差別的。如肝癌遺傳易感性較大。胃癌腸癌遺傳易感性也較大但比肝癌小。胰腺癌幾乎無遺傳可能。目前對每種癌由幾個致癌基因決定。它們的遺傳傾向即遺傳的可能或遺傳易感性有多少腫瘤科學研究己掌握了大部分統計資料，但對癌症的治療尤其是晚期癌症還仃畄在發展靶向藥和免疫療法階段。

大多數實體腫瘤的發生，是多基因、多步驟的積累過程，這類腫瘤所表現的異常或基因突變，是成熟的“體細胞”的突變；而並非“胚系細胞”的突變；不會遺傳給後代。

但是，部分具有“胚系細胞”突變的腫瘤，則可以傳給後代，具有遺傳特徵，這類具有典型遺傳特徵的腫瘤有其鮮明的特點，如腫瘤發病有明顯的家族聚集特徵、發病年齡輕、可能發生多個臟器的腫瘤、能檢測出特徵性的基因突變等。需要提醒的是，有“家族史”並不等同於“遺傳性腫瘤”，這是兩個完全不同的概念。具體問題，也可以向專業的遺傳諮詢師或“遺傳性腫瘤專病門診”尋求幫助。

對有家族史的高危人群，或攜帶致病基因但處於無病狀態者而言，採用更為健康的生活方式，更加嚴密的監測與隨訪，及早發現問題再行相應處理，要比貿然採取某些極端措施更為合理。這裡不得不談美國影星安吉麗娜-朱莉，她是一種致癌基因BRAC1基因突變的攜帶者，又是猶太裔的白人女性，結合家族史分析，她的遺傳諮詢師告訴她罹患乳腺癌等腫瘤的風險是常人的數十倍；她選擇了做預防性的乳腺切除，這種做法是否合適，仍值得商榷。