加特林機槍於1861年被髮明，於1865年作了相應的改進，1865年以後加特林機槍由4管改為6管，到1867年～1868年增加又增加到了10管。由於加特林機槍射速最高可達10000發/分，因此加特林機槍彈藥消耗非常快，必須配備彈藥箱，採用彈鏈供彈，載彈量可以無限延伸。

加特林機槍產生於1860年，由美華人加特林發明，是被用於實戰的第一種具有連續射擊能力的槍械，稱為“加特林”機槍，也稱為“格林”機槍，美國軍隊首先裝備，中國清朝曾有過引進。加特林機槍的出現實現了射擊火力的連續性，對當時軍隊作戰通常採取列對叢集衝鋒有很好的打擊和壓制作用，被英國，俄國等國引進。加特林機槍自發明就不斷的被完善改進。其特點就是透過增加槍管的數量，使每個槍管都具有獨立的擊針，完成上膛，擊發，退殼等動作，採用彈鼓或彈匣(早期)，彈鏈(後期)供彈，手搖式，透過手動搖動手柄，使槍管旋轉，完成射擊。其射速能達到200---400發每分鐘。這個在當時是很高的，但缺點也很明顯，太重了，而且需要高大的支架，隱蔽性，機動性差，需4人才能完成射擊要求。隨著自動槍的誕生，如管退式的馬克沁機槍，導氣式的葧朗寧機槍(1人即可操作，射速高達600左右)，加特林走向沒落，消失在人們的視線中。由於受制於重量因素加特林的裝彈量並不多，早期採用直彈匣從上部供彈，裝彈30發左右，由於加特林機槍不屬於自動原理(手搖)因此可連續更換彈匣，後來是彈鼓200發左右，再後來是彈鏈，根據彈箱大小而定。加特林機槍在60年代以後又回到人們的視野中，但最現代化的改進也就是把手動還為電動(電動馬達)，另增加槍管數量，採用鏈式供彈，增大口徑，這時的加特林機槍已經不能稱為機槍，而是機炮了，如美國艦載“密集陣”，A—10“雷電”攻擊機，中國的艦載“730”“1130”等等，都是其原理的改進創造。