近代學者大都認為道教依附於道家，但是據《雲笈七籤》卷三《道教本始部》記載：上古時期，有道無教，那時，人們皆淳樸善良，有道便無須教化。自三皇五帝以來，世風日下，人心不古，道德逐漸敗壞，因此，元始天尊在九天之上演說道法，下界把河圖洛書、奇門遁甲授予伏羲、黃帝、神農等人，用來開化世人，普渡眾生。
到了春秋戰國時期，禮樂崩壞，四處都是兼併戰爭，很多國家的君王被仙術迷惑，有的入海尋仙藥，有的開山尋經書，比如吳王夫差，他不聽忠臣的勸告，強行進入名山，拿走了《靈寶五符經》，想要延續他的國家，結果吳國還是滅亡了。
在這個時期，太上老君哀憐世間眾生，化身為老子，著有《道德經》一書，弘揚清靜無為的思想，提出道的概念，收徒傳道，度化眾生，這種思想被後世的人們稱為道家思想。
道教是道家思想的延續，東漢時期，張道陵延續了老子的道學，創立了五斗米道，也就是現在的正一道，是公認的道教開門祖師，自那以後，才有了道教的稱謂。
因此，從源頭和思想上看，道家與道教沒有什麼區別，道家是道教的一種度世方式，為了順應當時的大勢孕育而生。
如果從性質的角度來看，道家和道教又有了區分，道家是一種思想文化流派，相當於儒學思想，而道教是一個宗教團體，它不僅以道家思想為核心，而且吸收了民間的神仙崇拜，有教徒，有組織，有一系列的齋醮科儀和宗教儀式。因此，從本質上看，這兩者是有區別的。
近代學者大都認為道教依附於道家，但是據《雲笈七籤》卷三《道教本始部》記載：上古時期，有道無教，那時，人們皆淳樸善良，有道便無須教化。自三皇五帝以來，世風日下，人心不古，道德逐漸敗壞，因此，元始天尊在九天之上演說道法，下界把河圖洛書、奇門遁甲授予伏羲、黃帝、神農等人，用來開化世人，普渡眾生。
到了春秋戰國時期，禮樂崩壞，四處都是兼併戰爭，很多國家的君王被仙術迷惑，有的入海尋仙藥，有的開山尋經書，比如吳王夫差，他不聽忠臣的勸告，強行進入名山，拿走了《靈寶五符經》，想要延續他的國家，結果吳國還是滅亡了。
在這個時期，太上老君哀憐世間眾生，化身為老子，著有《道德經》一書，弘揚清靜無為的思想，提出道的概念，收徒傳道，度化眾生，這種思想被後世的人們稱為道家思想。
道教是道家思想的延續，東漢時期，張道陵延續了老子的道學，創立了五斗米道，也就是現在的正一道，是公認的道教開門祖師，自那以後，才有了道教的稱謂。
因此，從源頭和思想上看，道家與道教沒有什麼區別，道家是道教的一種度世方式，為了順應當時的大勢孕育而生。
如果從性質的角度來看，道家和道教又有了區分，道家是一種思想文化流派，相當於儒學思想，而道教是一個宗教團體，它不僅以道家思想為核心，而且吸收了民間的神仙崇拜，有教徒，有組織，有一系列的齋醮科儀和宗教儀式。因此，從本質上看，這兩者是有區別的。