西周時期周公制禮中，制定了婚姻成立的條件，即六禮。六禮始於奴隸社會。封建社會的婚姻程式，雖幾經變遷，但基本上沒有脫離六禮的範圍，在唐律、明律中都有類似的規定。這種婚姻程式是包辦強迫與買賣婚姻相結合的體現，充滿濃厚的迷信色彩。

六禮的內容包括了六個方面，實際是婚姻成立的六個程式：

一是納采，即男方向女方送彩禮求婚。

二是問名，即男方的媒人問女方的名字、生辰，然後到宗廟裡占卜吉凶，結果為吉的才能進行下一步，兇的則到此為止。

三是納吉，就是占卜得到吉兆後定下婚姻。

四是納徵，男方派人送聘禮到女方家。

五是請期，即請女方確定結婚日期。

六是親迎，婚禮之日，男方必須親自去女方迎接，然後男方先回，在門外迎候。

在每一個程式中，男方都要送去一隻大雁，因為大雁是候鳥，所以守時講信用，而且大雁忠貞不二，喪偶的都獨身。原來公卿送羊羔，大夫送大雁，士送雉，後來都統一為大雁，如果想多送錢物，可以在納徵時多送，其他程式中送大雁只是象徵意義。

六禮的婚姻程式很複雜，一般百姓沒時間也沒有財力承擔，所以只有官員貴族才這樣嚴格遵守。 但民間風俗也以此為參考，把一些程式合併，如第一和第二就可以一次完成，第三第四也可以合併，到現在民間的婚俗還可以看到西周時期六禮的影響。

通常與[三書]合稱[三書六禮]。