鬼谷子是春秋戰國時期道家、縱橫家的鼻祖，是中國歷史上一位極具神秘色彩的人物，被譽為千古奇人，長於持身養性，精於心理揣摩，深明剛柔之勢，通曉縱橫捭闔之術，獨具通天之智。

鬼谷子常入山採藥修道。因隱居鬼谷，故自稱鬼谷先生。一說是河南淇縣雲夢山“王禪老祖”是後人對鬼谷子的稱呼，是先秦諸子之一。

鬼谷子為縱橫家之鼻祖（也是道家、兵家的著名代表人物之一），蘇秦與張儀為其最傑出的兩個弟子（見《戰國策》）。另有孫臏與龐涓亦為其弟子之說（見《孫龐演義》）。他通天徹地，兼顧數家學問，人不能及。一是神學：日星象緯，占卜八卦，預算世故，十分精確；二是兵學，六韜三略，變化無窮，佈陣行軍，鬼神莫測；三是遊學，廣記多聞，明理審勢，出口成章，萬人難當；四是出世學，修身養性，祛病延壽，學究精深。

據唐代杜光庭《求異記》記載，鬼谷子生於軒轅時期，歷經夏商周三代。按他的意思，鬼谷子在公元前二千多年前就生活在黃帝時代，直至周朝末年，壽命達一千多年之久。史書鬼谷子本人記載內容不多，但知名人物孫臏、龐涓、蘇秦、張儀等都是鬼谷子的弟子。讓我們依據他的弟子活動的時期作以下推理。

公元前400年，鬼谷子出生，十幾歲離母而去；

公元前380年，鬼谷子20歲，走出雲夢山去各國遊說，建功立業；

公元前361年，鬼谷子返回雲夢山隱居教書授課，孫、龐20歲拜鬼谷子學藝；

公元前355年，孫臏、龐涓學成；

公元前353年，孫臏、龐涓大戰於桂陵；

公元前330年，張儀48歲、蘇秦18歲拜鬼谷子學藝；

公元前323年，張儀蘇秦學成；

公元前320年，鬼谷子仙逝；

因此，鬼谷子大概活動於公元前400年至公元前320年之間，從公元前400年鬼谷子出生，壽八十歲。