包拯是中國歷史上著名的清官，歷史上的包拯沒有用鍘刀鍘犯人的做法，現在流傳的在開封府處決罪犯時用的鍘刀，都是經戲曲藝人根據民間的傳說整理加工而來，現在姑且就按演義中或戲曲中開封府用鍘刀一事來說為什麼要弄三口鍘刀。

眾所周知，北宋定都汴梁，即現在的開封，作為北宋的首都，確實繁華無比，一副清明上河圖栩栩如生地刻畫了那時汴梁的富庶和繁榮；開封府是首都的最高行政機關，其日常辦案等都要接觸到各個階層的人物，多少皇親國戚、達官顯貴、富豪名流等都在開封城居住，既然是皇城的辦案機關，天子腳下，那必須執法必嚴，違法必究，才能顯示大宋王法的公正和嚴明，基於這樣的考慮，所以才用鍘刀這樣的刑具。

三把鍘刀的鍘身是用龍虎狗三種動物的形狀做成，放在公堂上顯得威武雄壯，那麼這三種鍘刀都代表什麼意思呢？

第一類是龍頭鍘，龍是封建時代帝王的象徵，龍頭鍘專門用來鍘這些違犯國法皇親國戚，王子犯法與民同罪，就是這個意思；第二類是虎頭鍘，專門鍘那些貪官汙吏。第三類是狗頭鍘，專門鍘那些作奸犯科、為非作歹的罪犯；三類鍘刀有不同的用意，身份不一樣，鍘刀就不一樣，但結果都一樣，都是被處以極刑，正因為階層多，所以一把鍘刀不能解決問題，所以用三把鍘刀。

正因為汴梁城居住著上至皇親國戚下至黎民百姓，所以它的刑具自然與別的地方不一樣，傳說中的包拯就是用這龍頭鍘鍘了好多皇帝的親戚，最有名的就是鍘美案，將皇帝的女婿鍘了，在民間流傳很廣；為什麼在演義和戲曲中要設這三把鍘刀，我想可能是老百姓渴望清官，是對包拯執法如山清官形象的具體化表示。

所以這就是民間傳說中開封府包拯為什麼要弄三把鍘刀，而不是一口的原因。