一、目前中國所知的最早的文字是殷商時期的甲骨文。

二、甲骨文簡介

甲骨文主要指中國商朝晚期王室用於占卜記事而在龜甲或獸骨上契刻的文字，是中國及東亞已知最早的成體系的商代文字的一種載體，但大部分還沒有被釋讀出來。又稱契文、甲骨卜辭、或龜甲獸骨文。

一般認為，晚清官員、金石學家王懿榮於光緒二十五年（1899年）從來自河南安陽的甲骨上發現了甲骨文。安陽城西北的小屯村，是商晚期國都遺址“殷墟”的所在地。

百餘年來，當地透過考古發掘及其他途徑出土的甲骨已超過十萬塊。此外，在河南、陝西其他地區也有甲骨文出現，年代從商晚期（約前1300年）延續到春秋。

殷商君王在處理大小事務之前，都要用甲骨進行占卜，祈問鬼神，常命巫師在龜甲獸骨上鑽洞燒灼，形成裂痕。巫師根據裂痕分辨神諭，事後將所問之事契刻於甲骨上。

商亡之後，占卜在周代逐漸絕跡，其文字也逐漸不為人知。甲骨文最早出土於何時，目前尚無定論。河南安陽殷墟一帶，自北宋以來就不斷髮現商代銅器，當地在千百年前即有甲骨出土是完全有可能的。但直到清末，歷代學者都沒有注意到甲骨文的存在。

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中國古代文字的起源

關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種說法，如“結繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由一個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒佈者。

最近幾十年，中國考古界先後釋出了一系列較殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關的出土資料。這些資料主要是指原始社會晚期及有史社會早期出現在陶器上面的刻畫或彩繪符號，另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號。可以說，它們共同為解釋漢字的起源提供了新的依據。

透過系統考察、對比遍佈中國各地的19種考古學文化的100多個遺址裡出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認為，中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。