答案很簡單，中國古代社會在本質上是宗族社會，特別重視宗親關係，這種關係也被帶到了戰場上。

從晚唐開始，軍隊當中逐漸形成一種家丁制度，一些武將的身邊集合起一群親信，形成自己的衛隊。這部分人馬的待遇最高，軍械最好，戰鬥力最強，成為一支部隊的核心力量。

作戰時，他們除了負責保衛將官，也承擔最艱難的任務。

到了明代，這種家丁制度更為典型。明代的許多將官都有自己的家丁部隊，比如李成梁、李如松父子，身邊就有一大群如狼似虎的家丁家將，為他們賣命。

古人說：打仗親兄弟，上陣父子兵。主將的兄弟、兒子不夠多，於是就認乾兒子，拜把兄弟，用宗親的紐帶讓雙方捆綁得更為緊密。

被主將收為乾兒子，也是一件好事，可以得到重用，獲得許多實際的好處。做為交換，他們要對乾爹絕對忠誠，在戰場上為乾爹賣命。

有些人不但認乾兒子，還認孫子，比如總兵官毛文龍，在皮島上就認了一大幫兒子和孫子，給他們改姓為毛。後來這也成為袁崇煥殺他的一個原因。

明末起義的農民軍中，也有這種現象，比如張獻忠就有許多養子，包括孫可望、李定國等人，他們都改姓了張。張獻忠死後，他們又恢復了自己的本姓，由此可以看出，這種所謂的“父子”關係，其實是非常脆弱的。

古代將領為啥熱衷於收義子、當乾爹呢？這裡面固然有上陣父子兵、打起仗來更勇猛的因素，同時更重要的是讓這些義子作為監工，監視其他將領好好打仗。

我讀過吳晗的《朱元璋傳》，裡面記述，朱元璋在加入紅巾軍後，收了二十幾義子，作為自己的心腹。那時候，收養義子是軍隊中流行的風氣，帶兵的將領要培養自己的心腹將才，見到勇猛的青年才俊就收養為義子。這樣，一來，這些義子打起仗來更加拼命；第二，在緊要關頭，還能用來監視其他將領。

單單靠義子監視還靠不住，朱元璋還發明瞭一招，就是把將士的家眷做人質。朱元璋發兵準備打集慶時，就讓馬伕人和諸將家屬留在和州（今安徽和縣），並且定下規矩：“與我取城子的總兵官，妻子俱要在京住坐，不許搬取出外。”這些將領考慮到老婆孩子的安全，自然不敢投敵以至反叛，平時徵調差遣，也就不敢不聽話了。

這就是朱元璋拿下天下的高招之一。