在宋朝，一度中斷的中日往來重新開啟。雖然宋代沒有完成大一統局面，但經濟發展，特別是經貿發達，對外貿易異常繁榮。在往來貿易中南宋輸出日本的貨物有宋錢、陶瓷、絹織品、書籍與文房四寶、香料與藥品、繪畫等美術品等。那時候福建泉州港迅速崛起併成為對外貿易的重要港口，瓷器成為重要的出口商品之一，大量銷往海外。建盞所特有的藝術魅力和獨特功能令人歎為觀止，併成為宋代社會的特殊文化載體，也成為對外貿易中特殊的文化使者。

在日本的鎌倉時代，日本曾經派僧人來中國留學，臨走時把這種瓷器帶到日本，並稱它為"天目"，於是久而久之大家就將黑釉瓷稱為"天目瓷"，也稱"天目釉"。此後，“天目”一詞逐漸演變為黑釉瓷的代稱。伴隨著中國茶風在日本的傳播和發展，建盞也越來越受到日本各界的喜好和珍愛，並在此後的漫漫歷史長河中一直被視為茶具中的瑰寶而珍藏。在日本國內各大博物館、寺院、美術館和民間都收藏了不少建盞精品，包括兔毫、油滴、曜變等，許多還得列為日本國寶。

在同一時期的北韓和東南亞其他國家，也有建盞的身影。

兩宋時期，建窯因燒造出兔毫盞等精美的黑釉茶碗而享譽九州，並一度被指定為進貢宮廷的御用茶碗。建盞獨有的藝術韻味，也在中國乃至世界產生了深遠的影響。

據傳，南宋時期，有一些建盞經過日本前來交流的僧侶之手，被帶回日本，成為部分經典傳世建盞的源頭。

除佛教僧人零散的攜帶之外，建窯及建窯系茶盞大批次輸入日本，是以海上貿易為途徑的。可以說，鄰國日本是最早意識到建盞魅力的國家，從宋代至今都對建盞青睞有加。

而西方國家認識到建陽建盞的珍貴和藝術性，大致始於美華人詹姆士·普拉瑪在20世紀初對建窯的考察。普拉瑪氏將考察的成果發表之後，吸引了歐洲、北美、澳洲等地區不少學術界、收藏界人士，開始有意識地研究建盞、蒐集建盞並展出、交易。

建盞在宋代流入日本，那個時候東瀛日本還有一些學者僧人來我中原地區遊學，他們嚮往華夏文明，而此時建盞正值發展巔峰時期，作為茶文化和瓷文化的融合，建盞經由民間走向宮廷，成為當時貴族文化代名詞之一。建盞由此東渡到達日本。再以後西方國家有出現建盞，拿大多數作為瓷器藝術品來收藏了。