袁枚少有才名，擅長詩文。乾隆七年（1742）外調做官，曾任沭陽、江寧、上元等地知縣，推行法制，不避權貴，頗有政績，很得當時總督尹繼善的賞識。乾隆八至十年(1743－1745)任沭陽知縣時，正是所謂“乾隆盛世”，但在沭陽民間，卻是萬戶蕭疏、悍吏橫行的現實。一個沭陽縣，竟有“飢口三十萬，餓斃者不計其數”。袁枚面對這“路有餓殍、哀鴻四野”的慘狀，拿起蘸著血淚的筆抒發感慨：“百死猶可忍，餓死苦不速，野狗銜髏髑，骨瘦亦無肉，自恨作父母，不願生耳目。”他以犀利的筆觸，對那些“苛政猛於虎，悍吏虐於蝗”置人民生死於不顧的貪官汙吏，進行無情的撻伐。
他要“紓國更紓民，終為百姓福”。因此到任不久，就開倉賑災，減免賦稅，率民治水，築有名的六塘子堰。採取多種抗災措施，恢復和發展農業生產，較快地取得了成效。他還嚴厲管束家屬、下屬、衙役，不準擾民害民。在訟獄處理上，據史載，他“為政，終日坐堂”，凡“吏民百事，有小訟獄立判無稽留”，大案也從速結案，加上治理有方，社會秩序較前穩定。他與耕夫、蠶婦、工匠、商販、書生皆有交往，不但關心農事百業，還躋身市場，“關心米價問江東”，心繫民生。在封建時代，由於階級的侷限性，袁枚能做到這樣，已是難能可貴的了，百姓皆稱他為“大好官”。袁枚由於為人正直，厭惡官場傾軋。
袁枚少有才名，擅長詩文。乾隆七年（1742）外調做官，曾任沭陽、江寧、上元等地知縣，推行法制，不避權貴，頗有政績，很得當時總督尹繼善的賞識。乾隆八至十年(1743－1745)任沭陽知縣時，正是所謂“乾隆盛世”，但在沭陽民間，卻是萬戶蕭疏、悍吏橫行的現實。一個沭陽縣，竟有“飢口三十萬，餓斃者不計其數”。袁枚面對這“路有餓殍、哀鴻四野”的慘狀，拿起蘸著血淚的筆抒發感慨：“百死猶可忍，餓死苦不速，野狗銜髏髑，骨瘦亦無肉，自恨作父母，不願生耳目。”他以犀利的筆觸，對那些“苛政猛於虎，悍吏虐於蝗”置人民生死於不顧的貪官汙吏，進行無情的撻伐。
他要“紓國更紓民，終為百姓福”。因此到任不久，就開倉賑災，減免賦稅，率民治水，築有名的六塘子堰。採取多種抗災措施，恢復和發展農業生產，較快地取得了成效。他還嚴厲管束家屬、下屬、衙役，不準擾民害民。在訟獄處理上，據史載，他“為政，終日坐堂”，凡“吏民百事，有小訟獄立判無稽留”，大案也從速結案，加上治理有方，社會秩序較前穩定。他與耕夫、蠶婦、工匠、商販、書生皆有交往，不但關心農事百業，還躋身市場，“關心米價問江東”，心繫民生。在封建時代，由於階級的侷限性，袁枚能做到這樣，已是難能可貴的了，百姓皆稱他為“大好官”。袁枚由於為人正直，厭惡官場傾軋。