這其實也是個老生常談的問題了。因為前秦的兵力並不集中，所以其所謂的80餘萬軍隊並沒能發揮出本該具有的優勢。

前秦在發動進攻時的兵力配置是這樣的：共分四路。第一路是由苻融率領的前鋒，攻打壽陽（今安徽壽縣）。但是同時由於東晉的恆衝反覆組織反攻襄陽，所以前鋒序列的慕容垂部隊被拖住了，實際到達襄陽的只有20萬部隊。第二路是苻堅的主力軍，由長安出發，與沿途州兵在河南沈丘聚集。而第三路是幽冀二州的部隊，自彭城南下。第四路是梁益二州以主力為水師的部隊，自蜀地出發，先打荊州，後至建康攻打東晉。

當時的苻堅犯了輕敵的毛病，同時他也對東晉在荊州扼守長江的戰略無可奈何，益州方面的水軍建制不完整，同時進攻荊州的部隊也被恆衝死死抵住。而作為重點進攻方向的淮南，秦軍實際上只有前鋒軍在孤軍作戰，秦軍進至壽陽的只有二十多萬人，同時又分出五萬前赴洛澗，又分出一支部隊包圍胡彬在硤石的5000偏師。所以說，此部的秦軍兵力優勢只有不到三倍。

而同時，前秦陣營中的降將朱序也對戰爭態勢起了很重要的發展。他將前秦軍的部署向謝玄和盤托出，並勸謝玄儘快出擊，否則等各路秦軍雲集在淮南後就很難獲勝了。

而謝玄聽從了其建議，派出虎將劉牢之率領精銳強渡洛澗，進攻前秦梁成所部。

當然最二的是後來苻堅竟然同意了謝玄那個所謂讓秦軍稍作後退讓出淝水對岸戰場，兩軍痛快對決一場的請求。而且晉軍草木皆兵的策略也讓苻堅誤判了其實力，從而沒能採取數量優勢下強攻的戰術。苻堅想趁敵人渡河半道時痛擊的打算落空了，而這也是其被晉軍實力欺騙後想削弱晉軍實力的考慮。但他很明顯不知道控制如此龐大的軍陣有多困難，前軍開始後移的同時，後軍甚至還不清楚這是怎麼回事。

同樣在在苻堅敗回長安後，戰前苻融等人關於諸部酋長不服的憂慮也變成了事實，慕容衝，慕容垂，姚萇，和鮮卑拓拔部紛紛叛亂。而這也從側面證實了前秦軍隊內部的不團結。

首先他沒有絕對優勢的兵力，徵調過來的60餘萬民兵，只是做了一些後勤保障，根本不能直接參於戰鬥，真正能夠戰鬥的也只有25萬軍隊而已，再加上各民族之間的不融合，統一指揮作戰非常費勁，所以只要統帥出現的錯誤指揮，慘敗那是必然的。東晉將近10萬的北府兵，思想那是空前統一，戰鬥力也比前秦的軍隊要強，之前還消滅過前秦的十幾萬軍隊。