信用評級機構是依法設立的從事信用評級業務的社會中介機構，即金融市場上一個重要的服務性中介機構，它是由專門的經濟、法律、財務專家組成的對證券發行人和證券信用進行等級評定的組織。

國際上公認的最具權威性的專業信用評級機構只有三家，分別是美國標準·普爾公司和穆迪投資服務公司和惠譽國際信用評級有限公司。

國際信用評級

信用評級(又稱為資信評級、資信評估、信用評估)就是由獨立中立的專業評級機構，接受評級物件的委託，根據“獨立、公正、客觀、科學”的原則，以評級事項的法律、法規、制度和有關標準化規範化的規定為依據，運用科學嚴謹的分析技術和方法，對評級物件履行相應的經濟承諾的能力及其可信任程度進行調查、稽核、比較、測定和綜合評價，以簡單、直觀的符號（如AAA、AA、 BBB、CC等）表示評價結果，公佈給社會大眾的一種評價行為。

標準普爾公司、穆迪投資者服務公司和惠譽國際信用評級公司並稱為世界三大評級機構。

1、標普的長期評級主要分為投資級和投機級兩大類，投資級的評級具有信譽高和投資價值高的特點，投機級的評級則信用程度較低，違約風險逐級加大。投資級包括AAA、AA、A和BBB，投機級則分為BB、B、CCC、CC、C和D。信用級別由高到低排列，AAA級具有最高信用等級；D級最低，視為對條款的違約。

2、穆迪長期評級針對一年期以上的債務，評估發債方的償債能力，預測其發生違約的可能性及財產損失機率。而短期評級一般針對一年期以下的債務。

穆迪長期評級共分九個級別：Aaa、Aa、A、Baa、Ba、B、Caa、Ca和C。其中Aaa級債務的信用質量最高，信用風險最低；C級債務為最低債券等級，收回本金及利息的機會微乎其微。

3、惠譽的規模較其他兩家稍小，是唯一一家歐洲控股的評級機構。

惠譽的長期評級用以衡量一個主體償付外幣或本幣債務的能力。

惠譽的長期信用評級分為投資級和投機級，其中投資級包括AAA、AA、A和BBB，投機級則包括BB、B、CCC、CC、C、RD和D。以上信用級別由高到低排列，AAA等級最高，表示最低的信貸風險；D為最低級別，表明一個實體或國家主權已對所有金融債務違約。