光纖是用來傳導光的，現在最重要的應用領域就是光通訊，編碼器先根據數字訊號對鐳射進行編碼，然後透過光纖傳輸到目的地，再由解碼器把光訊號解讀成數字訊號。

到目前為止，按主要工作原理，可以把鐳射器分類為固體鐳射器、氣體鐳射器、半導體鐳射器、化學鐳射器、自由電子鐳射器。最先被髮明出來的是固體鐳射器。但是這種鐳射器並不適用於光纖通訊。因為固體鐳射器普遍體積較大，而光通訊要求的是小巧輕便，以便與極細的光纖進行耦合。而且那個年代固體鐳射器發射的鐳射波長與光纖的最佳視窗波長1310nm、1550nm也不吻合。所以很難與光纖搭配應用。

而半導體鐳射器出現以後，人們就發現，原來它跟光纖才是絕配。半導體鐳射器是電泵浦，不需要泵浦光源，通俗點說就是插上電就能亮。半導體鐳射器功率雖小，但是功率效率較高，鐳射閾值很低，用很少的電能就可以驅動，光纖通訊本身也不需要太強的鐳射功率。而且半導體鐳射器可以很小很小，1釐米上可以做幾十個，也就是說訊號通量可以做到很大。再有就是半導體鐳射器的發光波長取決於其中發光二級管的材料，而透過合適的選材和摻雜，正好可以做成1310和1550奈米波長的。這些特點使得它與光纖可以很好地契合在一起，在光通訊領域大展拳腳。也正是因為半導體鐳射器的出現，光纖才真正應用在實用領域。