首先當時法國聯合英國在克里米亞戰爭中打敗俄國重新成為Continental霸主，又引起了英國防範，加上法國的拿破崙三世到處干涉擴張，惹了不少國家。卻沒有加強外交和軍事改革，外交上被俾斯麥耍弄也爭取不到英國俄國的支援，最後被迫孤立地和普魯士決戰，慘敗了

普法戰爭中，法國的失敗幾乎是無法避免的，在那個時代，法國雖然是世界強國，但是以英國相比只能排名世界第二，只能算是歐洲大陸的第一強國，但是與其為鄰的普魯士也不是什麼弱小的國家，尤其是普魯士在19世紀初，開始精心經營之後同，普魯士已經成為歐洲地區的重要大國之一。

對法國作戰，實際早有預謀，普魯士進行了大量的精心準備，可以有備而戰，對法國來說，雖然有心開戰，卻並沒有真正進行戰爭準備，所以無備而戰，本身勝算不大。

在戰前，普魯士進行了一系列的外交活動，實際上把法國孤立了。法國傳統上的盟友英國拒絕在戰爭中支援法國，採取中立政策，其他國家也紛紛中立，沙皇俄國決定袖手旁觀，剛剛被普魯士擊敗的奧地利也決心置之不理，讓普魯士可以全力對法國作戰。

普魯士對於作戰的準備實際上相當充分，進行了許多工作，那時的普魯士雖然不能成為世界第一大國，但是在軍事領域卻是世界第一，在軍事制度等領域處於領先地位，這一點在此前的普奧戰爭中得到體現，在普法戰爭當中，普魯士把自己的軍事優勢發揮到淋漓盡致的水平。

法國也是一個軍事強國，但是與普魯士比，戰爭準備要簡單的多，沒有完整作戰計劃，也沒有能力對作戰行動的進行調整，實際上打了一場仗對法國來說相當的不適應的戰爭。

讓人想象不到的事，那就是法國自身內部條件的問題，法國國內也存在一些問題，法國很難取得這場戰爭的勝利，最終失敗是很正常的。

1867年，普魯士首相俾斯麥組成北德意志聯邦後，尚有南部的巴伐利亞等四個邦還未統一。當時統治法國的拿破崙三世(拿的侄子)妄想稱霸歐洲大陸，而徳國的統一就意味著強大，便拼命阻止統一。另一方面，俾斯麥也想收拾傲慢而又窮兵贖武的法國，於是利用西班牙王位繼承問題激怒法國。1870年7月19日，法國向普魯士宣戰，戰爭爆發。由於法軍腐敗無能，色當一戰定勝負，法國皇帝、元帥及39名將軍，連同10萬官兵全當了俘虜。