單糖是碳水化合物中最基本的單位，任何糖類都必須先消化成為單糖，方可被機體吸收。各種單糖的吸收速度極不相同，拿我們常用的主要三種單糖來比較，若以葡萄糖的吸收速度為１００，在人體中觀察到：半乳糖為１１０，果糖為７０。即半乳糖吸收最快，葡萄糖次之，果糖最慢。其它單糖的吸收速度都遠低於葡萄糖。所以當我們偶然出現低血糖時，除了立即給予葡萄糖注射外，也可服葡萄糖水，這是因為葡萄糖容易吸收，可以很快升高血糖的原故。由於半乳糖主要來自動物性食物，目前尚未像葡萄糖那樣大規模的生產及廣泛利用，雖然它的吸收速度最高，仍未普遍被人們利用。

　　 每分子雙糖都含有兩分子單糖，例如１分子麥芽糖包含兩分子葡萄糖；１分子蔗糖包含１分子葡萄糖及１分子果糖；１分子乳糖包含１分子葡萄糖及１分子半乳糖。雙糖必須先消化成單糖後才能被機體吸收與利用。

　　 多糖中能被人體消化吸收的澱粉必須先消化為糊精，糊精再消化為麥芽糖，麥芽糖再消化為葡萄糖，然後才可被吸收與利用。糖原是動物體內葡萄糖的一種儲存形式，故又被稱為動物澱粉，它來自動物性食物，也必須先消化為單糖才能被吸收利用。

　　 因此，不論是單糖，雙糖或多糖，它們的營養意義相同，只是吸收有快有慢而已。而單糖類無需消化就可直接吸收與利用，因此用單糖補充熱能比雙糖及多糖效果更快

麥芽糖屬於單糖