1776年7月4日，原來英屬北美13塊殖民地宣告獨立。隨著奴隸制和種植園經濟的發展，美國不斷進行對外擴張，先後攫取了佛羅里達、德克薩斯、俄勒岡和墨西哥大片領土，還於1867年從沙皇俄國手中購得阿拉斯加，領土大大擴張。在當時的美國國內，不時有人發出兼併加拿大的呼聲，但是這一行為並未能實現。

但實際上美國曾多次進攻加拿大，企圖擴張領土，但都遭到英國的強力抵制。

比較著名的有兩次，一次是美國獨立戰爭時期，當時的13塊殖民地曾向英國佔領並對其實施懷柔政策的魁北克派遣軍隊，結果遭到了魁北克軍隊的堅決抵抗。

第二次是1812年，美國對英宣戰，先後進攻下加拿大和上加拿大，嘗試再次以武力兼併加拿大，結果再次戰敗而歸。

兩次戰爭清楚表明了當時的美國和英國在軍事實力上的差距，特別是英國擁有強大的海軍力量。

同時，美英之間還有深層的利益糾葛，美國一方面在經濟上依賴英國，需要英國的投資，另一方面，在美國的海外擴張，從太平洋沿岸到亞太地區，它都是作為英國的“小夥伴”開展的，透過英國的炮艦享受“利益均沾”。

另外，還與美國的的國內形勢密切相關，美國國內南部奴隸主與北部工商業資產階級之間矛盾愈演愈烈，國內爭端自顧不暇，同時向西向南擴張的趨勢，也緩和了美國兼併加拿大的勢頭。

而加拿大也於1867年成立了包括上下加拿大聯合省、新不倫瑞克、新斯科舍和愛德華太子島在內的聯邦，雖然仍屬英國殖民地，但具備了自治領性質。